Embora tenha sido fundada por franceses, a capital do Estado do Maranhão guarda poucas evidências disso, à exceção de alguns nomes de ruas e monumentos como o belo Palácio La Ravardière, e um toque refinado na culinária. Mas os principais traços da cidade são mesmo herdados dos portugueses: o incrível casario azulejado e os inúmeros sobrenomes de origem lusitana, entre outras influências.
Em 1997, São Luís recebeu da UNESCO o título de Patrimônio Cultural da Humanidade, um reconhecimento à preservação de seu magnífico e homogêneo conjunto arquitetônico colonial latino-americano dos séculos XVIII e XIX. São mais de 3.500 edificações de inigualável valor histórico e artístico, que retratam o modo de vida das antigas famílias abastadas da cidade.
São Luís é banhada pelas águas mornas da baía de São Marcos e do Oceano Atlântico, sendo permanentemente aquecida pelo sol.
A festa de Bumba-Meu-Boi lota a cidade no mês de junho. No Centro Histórico há apresentações de danças e músicas típicas. Faz calor o ano todo, a temperatura média está entre 26 ºC e 28 ºC.
ATRATIVOS
Centro histórico - O conjunto arquitetônico de São Luís é formado por mais de 3,5 mil edificações, a maioria dos séculos XVIII e XIX. Os sobrados que margeiam as ruas estreitas do centro e da Praia Grande exibem em suas fachadas azulejos portugueses de diferentes cores e padrões. Por refletir o sol e tornar as paredes impermeáveis, esse revestimento ajudou a preservar os prédios. Cerca de mil dessas construções históricas encontram-se restauradas. Merecem destaque o Teatro Arthur Azevedo, de 1817, em estilo neoclássico, e a Casa das Tulhas, de 1820, onde hoje funciona um centro de vendas de produtos maranhenses. O Palácio dos Leões foi originalmente uma fortaleza erguida pelos franceses, depois transformada em palácio pelos portugueses. O antigo mercado de escravos funcionava em um sobrado em estilo colonial do século XIX, chamado de Cafua das Mercês. Também deve ser conhecido o Centro de Cultura Popular, instalado em um casarão do século XIX, que tem em seu acervo com objetos e trajes referentes a manifestações folclóricas e populares, como Tambor da Mina e Carnaval. E a Matriz da Sé, que foi construída no século XVII, cujas reformas alteraram seu estilo para o neoclássico. Tem altar-mor em ouro.
Bumba-meu-boi e outras festas - Para quem não dispensa festa, junho é de longe o mês mais animado na capital. Tempo de quadrilha e bumba-meu-boi, de tambor de crioula e arraial. É quando acontecem os festejos em homenagem a Santo Antônio, São João, São Pedro e São Marçal. O Estado do Maranhão tem ainda a riqueza do Tambor de Mina, da Dança de São Gonçalo, da Festa dos Cachorros e do carnaval. Quando se termina de comemorar o Ano Novo à beira-mar, com shows, fogos e flores para Iemanjá, as bandas carnavalescas já começam a sair pelas ruas. Ao lado das manifestações da cultura popular, São Luís também dança e se diverte embalada pelo roots reggae. O ritmo jamaicano chegou à ilha pelas ondas curtas do rádio (vindas do Caribe) e fez a cabeça dos maranhenses.
Praias - Com 32 km de litoral, São Luís tem belas praias. A mais movimentada é Ponta d’Areia. A praia de São Marcos, além de ter boas ondas para surfe, guarda ruínas do Forte São Marcos, do século XVIII. A Praia do Calhau tem dunas de areia amarelada e é acompanhada pela Avenida Litorânea. Durante os meses de julho a dezembro, os ventos fortes da praia de Olho d’Água são propícios para esportes à vela. No sentido oeste de São Luís, está a Praia da Guia, a única de onde se avistam os casarões da cidade.
Turismo de negócios - A infra-estrutura da cidade oferece todas as condições também para o desenvolvimento de negócios, inclusive voltados para exportação: dois grandes portos (um deles, o 2º maior do mundo), energia elétrica abundante, ferrovias e rodovias, grandes áreas livres urbanas e periféricas edificáveis, incentivos e outros fatores de atração. A rede de serviços é ampla e atende às mais diversas necessidades de seus moradores e visitantes. A cidade conta com quatro shoppings de grande porte (além de outros menores), um bom número de hotéis, desde pousadas simpáticas a renomados estabelecimentos e restaurantes das mais variadas tendências. Em breve, contará com um moderno e amplo centro de convenções.
COMO CHEGAR
Por via aérea, as companhias aéreas mantêm vôos diários para o Aeroporto Cunha Machado, em São Luís, partindo das principais capitais do País.
Por via aérea, as companhias aéreas mantêm vôos diários para o Aeroporto Cunha Machado, em São Luís, partindo das principais capitais do País.
Por via rodoviária o principal acesso é a BR 135.
Principais rodovias de acesso: a partir de Belém: BR-316/BR-135, a artir de Fortaleza: BR-222/BR-343/BR-316
